Helvoirt, monument aan de Distelberg

Het monument aan de Distelberg in Helvoirt (gemeente Vught) is opgericht ter nagedachtenis aan zeven Schotse soldaten van de 51e Highland Division, the 5th Black Watch, die hier op 4 november 1944 zijn gesneuveld. Op die dag trokken soldaten van deze divisie vanaf de Distelberg richting het afwateringskanaal. De namen van de zes omgekomen Schotse soldaten luiden: Philip Aylen, Jeffrey Bradley, Roy Hill, George Jenkins, James Mulligan, William Reidie en Walter Ronaldson. Ooggetuige Sjaak Peeters herinnert zich: "Bij mijn schoonouders werd in het achterhuis van de boerderij een hospitaal ingericht. Binnen zaten de soldaten gezellig met ons te kletsen en ze deelden thee, chocolade en sigaretten uit. Natuurlijk werd er ook een oogje gewaagd aan de drie dochters, die aanwezig waren. Twee soldaten zal ik nooit meer vergeten: Roy Hill (37) en James Mulligan (18). Aan alles kon je merken, dat Roy een soort vaderfiguur voor James was en zich voor hem verantwoordelijk voelde. Roy zei tegen ons: "Ik ben 37 en ééns zo oud als James. Ik ben dus eigenlijk zijn vader en moet hem beschermen." Rond 18.00 uur begon de aanval op de Duitsers. Roy, James en de anderen zeiden ons gedag: "Tot over een paar uur." En nogmaals sprak Roy: "Ik zal heel goed op James passen en hem beschermen." "De Duitse troepen bij de brug over het Drongelens afwateringskanaal en rond Den Bosch boden hardnekkige tegenstand om de belangrijke verbinding met het noorden te behouden. We hoorden het kanongebulder van de artillerie en de tanks en het schieten met geweren en mitrailleurs. Op een gegeven moment kwam er een melding binnen dat er gewonden waren. Een jeep bracht een Schotse soldaat naar het noodhospitaal. Hij bleek echter al gesneuveld te zijn. Ook vijf anderen werden binnen gebracht, waaronder Roy Hill en James Mulligan. De arts kon ook bij hen slechts de dood constateren. Bij het oversteken van de brug over het Drongelens afwateringskanaal richting Vlijmen, waren zij door vijandelijk vuur dodelijk getroffen." Sjaak Peeters vertelt verder: "De lichamen van de gesneuvelden werden in de daarvoor bestemde zakken gedaan en buiten het noodhospitaal voorzichtig op de grond gelegd. Het was erg druk met het verzorgen van gewonden, waaronder ook Duitse soldaten waren. Er was een tekort aan manschappen en men vroeg mij de wacht te houden bij de zes, totdat ik afgelost zou worden. Natuurlijk deed ik dat." De volgende morgen op 5 november 1944 werden de Schotse militairen tegenover onze boerderij begraven, precies op de plek waar nu het monument staat. Voor ieder van hen was een apart graf gedolven. De compagnie nam afscheid met militaire eer en de aalmoezenier sprak een gebed uit. Samen met mensen uit de buurt volgde ik deze korte maar indrukwekkende plechtigheid. Het geheel had diepe indruk op ons, buurtbewoners, gemaakt. Daarom namen we het initiatief om ter nagedachtenis aan de zes militairen een monument op te richten. We onderhouden dit zelf en gedenken hen jaarlijks." Zes maanden nadat de Schotten gesneuveld waren, zijn ze herbegraven op het Brits ereveld (War Cemetery) in Bergen op Zoom. Initiatief Het monument is opgericht door de bewoners van de Distelberg.