Eygelshoven, B-17 Monument

Het B-17-monument in Eygelshoven is opgericht ter nagedachtenis aan de tien bemanningsleden van de Amerikaanse B-17-bommenwerper met nummer 42-3436 die daar vlakbij op 14 oktober 1943 neerstortte. De staart met 2 doden erin en een vleugel viel op Nederlands gebied neer; de voorzijde - de cockpit en de bommen - viel op Duits gebied neer. Deze tien bemanningsleden waren in een groep van bijna 300 B-17’s op weg naar het Duitse Schweinfurt om daar de kogellager-fabrieken te bombarderen. Maar werden boven Belgisch- en Nederlands Limburg onder vuur genomen door de Duitse Luftwaffe. Hun toestel werd eerst geraakt door een raket waardoor een motor in brand vloog en het toestel vermogen verloor. Daarna werd het aangevallen door drie Duitse jagers. Door de brand in de motor brak een vleugel af, ging het toestel vervolgens roteren, en brak daardoor de staart af. Zo stortte het uiteindelijk in twee stukken neer. Vlak voor de crash wisten zes bemanningsleden hun vliegmachine met hun parachute te verlaten. Vijf werden meteen door de Duitsers opgepakt; een zesde - de co-piloot - raakte vermist. Naar een ooggetuige-verslag is hij aan zijn parachute hangend in de propellor van de roterende B-17 terechtgekomen. Oprichting Het monument is tot stand gekomen op inititatief van Dhr. Wim Slangen. Als jongen hoorde hij thuis het verhaal van de afgebroken vleugel die als een herfstblad naar beneden kwam dwarrellen boven het hoofd van een oudoom. Deze probeerde op-en-neer rennend over zijn akker, deze vleugel te ontwijken. Veel later pas hoorde hij van het vermist raken van de co-piloot Donald Paul Breeden. Een vreemde zaak, gegeven het feit dat alle andere bemanningsleden snel dood of levend werden gevonden. Dhr. Slangen heeft deze zaak onderzocht en antwoorden gevonden. Ook wist hij een foto van Breeden te vinden voor het project ‘Faces of Margraten’. Bij het onderzoek ontstonden contacten met de diverse nabestaanden van de bemanningsleden en ook met het enige nog levende bemanningslid; Ben Roberts. Het oprichten van een monument kwam op enig moment ter sprake en samen met de Gemeente Kerkrade en het kerkbestuur van de parochie H. Joannes de Doper-H. Pastoor van Ars in Eygelshoven, kon deze tot stand worden gebracht. Onthulling Op 13 oktober 2018 is het monument onthuld. Dit gebeurde door Erica Stern - de kleindochter van Arthur E. Linrud - en Jos Som, de burgemeester van Kerkrade. De onthulling vondt plaats met een bijpassend militair ceremonieel in aanwezigheid van veel genodigden en spontane bezoekers, naast hoge Amerikaanse en Nederlandse militairen, muziek van de Fanfare der Bereden Wapens, een erewacht en een vaandelwacht. Een van de sprekers was de voorzitter van de Amerikaanse Second Schweinfurt Memorial Association, dhr Frank McCaleb. Deze vereniging houdt de gebeurtenissen van deze 'Black Thursday’ - 13 oktober 1943 - levend. Op die dag verloor de Amerikaanse luchtmacht 60 van de bijna 300 B-17’s die op weg gingen naar Schweinfurt; een forse klap. Naast de onthulling vond er nog een bijzondere aangelegenheid plaats. Dankzij LKol Dyon Reijnen, beheerder van de Amerikaanse POMS-site in Eygelshoven, de plek waar toen de staart terecht werden op dat terrein ook vijf straten vernoemd naar de in oktober 1943 gesneuvelde bemanningsleden. Dankzij hem werd ook de onthulling op de begraafplaats zo een mooie ceremonie.