Gradus Hendrikus Piepenbroek

Ook bekend als: Hein

Gradus (roepnaam Hein) wordt geboren op 27 september 1926 in Waalre. Als vrijwilliger meldt hij zich na het einde van de Tweede Wereldoorlog in Nederland voor militaire dienst bij de Koninklijke Marine. Voor opleiding vertrekt hij naar de Verenigde Staten, waar in september 1945 in Camp Davis de Mariniersbrigade wordt opgericht. Twee dagen na de Japanse capitulatie van 15 augustus 1945 roepen Soekarno en Mohammed Hatta de onafhankelijkheid van Indonesië uit. Daarmee begint de chaotische Bersiap-periode waarin met name buitenlanders – Japanners, Chinezen en Britten – en tot vijand verklaarde Europese en Indische Nederlanders slachtoffer worden van geweld en vervolging. Voor de vervulling van zijn dienstverband wordt Hein met de Mariniersbrigade naar Nederlands-Indië gezonden om er bij te dragen aan het herstel van de rust en het Nederlandse gezag. In december 1945, na enkele maanden opleiding, reist hij met de Bloemfontein af naar de Oost. Admiraal Lord Mountbatten, bevelhebber van het geallieerde South East Asia Command (SEAC) heeft echter met ingang van 2 november 1945 een landingsverbod uitgevaardigd voor Nederlandse troepen op Java en Sumatra, tot grote woede van de Nederlandse militairen. Met het verbod wil Mountbatten voorkomen dat de situatie escaleert tot een grootschalige oorlog waarin de Britse troepen mogelijk verzeild raken. Op een kleine groep mariniers na die wel mogen debarkeren, wijkt de Nederlandse troepenmacht wijkt uit naar Malakka, in afwachting van de opheffing van het landingsverbod. In maart 1946 is het dan zover dat de mariniers op Java mogen landen. Dat eerste jaar wordt Hein bij diverse grootschalige en succesvolle acties op het oosten van het eiland ingezet. Tijdens de Eerste Politionele Actie van 21 juli tot 4 augustus 1947 nemen de mariniers deel aan de landing bij Pasir-Poetih en aan de verovering van Malang. Tegen het einde van de Actie is ook het eiland Madoera bezet. Na aanzienlijke inkrimpingen in het personeelsbestand, opgevangen door de inzet van zeemiliciens (dienstplichtigen) zoals Hein, vervullen de mariniers ook in de Tweede Politionele Actie van 19 december 1948 tot 5 januari 1949 een cruciale taak. De geslaagde landing bij Glondong wordt echter spoedig gevolgd door een lange lijdensweg van versperringen, opgeblazen bruggen en onbegaanbare wegen. Het door de mariniers bewaakte gebied in Oost-Java is ook na afloop van de Actie veelvuldig toneel van hinderlagen en guerrilla-aanvallen door de revolutionairen. Op 14 januari 1949 sneuvelt Hein bij militaire acties ten westen van Tjermee, in de binnenlanden van Oost-Java. Hij is 22 jaar geworden en vindt zijn laatste rustplaats op het Nederlands ereveld Kembang Kuning in Surabaya.

Bron: Brabantse Gesneuvelden