Johannes Franciscus Antheunis

Johannes Franciscus Antheunis werd geboren in 1911 in Axel en doorliep een katholieke opleiding, hoewel hij zelf liever ingenieur wilde worden. Na conflicten met zijn familie en de katholieke leer, brak hij rond 1932 met de kerk. Hij studeerde natuurwetenschappen en farmacie aan de Universiteit van Leiden, maar zijn interesse lag vooral bij de luchtvaart. In 1933 begon hij een opleiding tot officier-vlieger in Soesterberg, waar hij zijn vliegbrevet behaalde. Kort daarna raakte hij ernstig gewond bij een motorongeluk, wat leidde tot langdurige ziekte en het einde van zijn militaire carrière. Na een herstelperiode in Zwitserland keerde Johan terug naar Nederland en raakte betrokken bij wapentransacties voor de Spaanse Republiek, mogelijk via contacten die hij tijdens zijn verblijf in Zwitserland had opgedaan. In maart 1938 vertrok hij naar Spanje om deel te nemen aan de Spaanse Burgeroorlog als lid van de Internationale Brigades. Hoewel hij een vliegbrevet had, diende hij als infanterist. Volgens een medestrijder uit Amsterdam klaagde Johan hierover, maar zijn verzoek om een andere functie werd niet ingewilligd. Johan sneuvelde op 30 juli 1938 tijdens een patrouille bij de Ebro-rivier en werd begraven in de bergen van Gandesa. Zijn familie probeerde na zijn verdwijning nog contact met hem te krijgen via tussenpersonen, wat leidde tot financiële chantage, maar uiteindelijk werd duidelijk dat hij was omgekomen in de strijd. Zijn deelname aan de Spaanse Burgeroorlog markeert het belangrijkste en tragische hoofdstuk in zijn leven, dat werd gekenmerkt door idealisme, strijd en persoonlijke tegenslagen.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)