Petrus Jacobus Schets

Ook bekend als: Piet

Piet wordt geboren op 14 september 1915 in Terheijden als jongste van de 13 kinderen van Arie Schets en Catharina van den Biggelaar. Vier jaar na zijn geboorte verhuist het gezin naar Breda, waar zijn vader eerst als metselaar en vanaf 1924 als hotelhouder werkzaam is. Op zijn achttiende tekent Piet voor militaire dienst bij het KNIL en vertrekt naar Nederlands-Indië, waar hij zich vestigt in Bandoeng op Java. Als brigadier (Europees korporaal) dient hij daar bij de genietroepen, vallende onder de Militaire Luchtvaartbrigade in Tjimahi. In 1940 huwt Piet ‘met de handschoen’ (bij volmacht) met Eugenia Janssens uit Djokjakarta, dochter van een gepensioneerde adjundant-onderofficier van het KNIL die zich weer in Nederland heeft gevestigd en een café houdt in Teteringen. Voor de huwelijksceremonie wordt Piet vertegenwoordigd door zijn jongere broer Adam en na het huwelijk voegt Eugenia zich bij haar echtgenoot op Java. Op 8 december 1941, een dag na de aanval op Pearl Harbor, verklaart de Nederlandse regering vanuit Londen Japan de oorlog. De Japanners grijpen dit aan om Nederlands-Indië direct binnen te vallen. Vanwege zijn natuurlijke oliebronnen en geostrategische ligging is de verovering van de Nederlandse kolonie voor de Japanners een van de belangrijkste doelen om Oost-Azië te overheersen. Tegen deze achtergrond wordt Piet ingezet bij de verdediging van Bandoeng en de nabijgelegen vliegbasis van Tjimahi. De Japanse veldtocht waarin de belangrijkste strategische punten worden ingenomen, zou uiteindelijk drie maanden in beslag nemen en eindigen met de capitulatie van het KNIL op 8 maart 1942. Piet wordt na de val van Bandoeng krijgsgevangen genomen en via de Javaanse kampen gedeporteerd naar het vasteland van Zuidoost-Azië, waar hij als dwangarbeider wordt ingezet bij de aanleg van de Birma-spoorlijn. Piet komt uiteindelijk terecht in het Thaise kamp Kuie, op 190 kilometer van het oostelijke eindpunt van de lijn in Non Pladuk en dertig kilometer ten noorden van de beruchte Hellfire Pass. Werken aan de ‘dodenspoorlijn’ betekent lange dagen van extreem zwaar werk in het broeierig hete weer van de tropen. De voeding is zeer karig en er zijn nauwelijks medicijnen voorhanden tegen endemische ziekten. Ondertussen staan de gevangenen bloot aan mishandelingen en lopen grote kans in hun verzwakte toestand te verongelukken. Ook voor Piet zijn de ontberingen uiteindelijk te veel. Hij bezwijkt op 2 oktober 1943 in Kuie, op 28-jarige leeftijd en rust op de oorlogsbegraafplaats in Kanchanaburi.

Bron: Brabantse Gesneuvelden