Gijsbrecht Boudewijn Verster

Ook bekend als: Gijs

Gijsbrecht Boudewijn Verster is op 8 januari 1924 in Blaricum geboren, maar in 1940 woont hij met zijn ouders, broer Thijs, zusje Marjolein en halfzusje Winnie aan de Waldeck Pyrmontlaan 4 in Rotterdam, waar hij op 10 mei wakker wordt van de overvliegende Duitse vliegtuigen. Zijn vader, Wim Verster, is manager van Reederij Van der Schuyt. Hun buurhuis, begin 1940 verlaten door een Joods echtpaar, wordt een noodhospitaal van het Roode Kruis. Begin 1943 moeten de grootouders van Gijs hun huis in Den Haag ontruimen. Zij komen met hun blinde zoon Johan ook op de tweede verdieping van de Waldeck Pyrmontkade wonen, Gijs en Thijs verhuizen naar de zolder. In februari 1943 gaan de Duitsers langs de huizen op zoek naar werkkrachten. Thijs duikt onder in Loosdrecht, Gijs in Ermelo waar hij hard werkt om zijn staatsexamen te halen. Op een dag gaat Gijs naar een café, waar hij wordt gearresteerd. Hij wordt naar Kamp Amersfoort gebracht en zes weken later vrijgelaten. Wim Verster geeft Gijs en Thijs ieder een gouden munt mee, voor een noodgeval. Op 26 juli, de dag nadat Mussolini is afgetreden, vertrekken ze met de fiets naar de Belgische grens. Een passeur (gids) helpt hen de grens over. In Antwerpen kunnen ze bij een zakenrelatie Belgisch geld halen. Met de trein bereiken de broers Parijs en op 28 augustus komen ze in Pau aan. Met een groep van vier Fransen, vijf ontsnapte Poolse krijgsgevangenen, een Amerikaanse vrouw en een passeur gaan ze de Pyreneeën in. Na de eerste nacht neemt een andere passeur de groep over. In Pamplona wordt de groep opgesloten in het politiebureau. Mr. Davids, werkzaam voor de Nederlandse consul, krijgt de broers de volgende dag vrij. Hij brengt hen naar een hotel en geeft hun geld om kleren te kopen. Op 16 september mogen ze naar Madrid vertrekken. Ook krijgen ze te horen dat hun zwager Fons Jockin ook in Spanje is, maar al vier maanden in het kamp bij Miranda de Ebro zit. In Madrid worden ze in hechtenis genomen en met 20 anderen in een grote ruimte gezet. De volgende dag worden ze door de Nederlandse consul opgehaald. Op 20 oktober komt zwager Fons in Madrid aan. Op 13 december 1943 vertrekken ongeveer 50 Polen naar Lissabon. Hun leider vindt het goed dat de broers als verstekelingen meegaan. Ze springen vlak voor de Portugese grens uit de trein en lopen door de heuvels de grens over. Eenmaal in Portugal worden ze gearresteerd omdat ze geen visum hebben. De politie brengt hen naar Lissabon, waar het Engelse consulaat hun een visum voor Engeland geeft. Op 11 januari 1944 brengt een Belgische coaster, varend onder Engelse vlag, een hele groep naar Gibraltar. Dan hebben ze geluk. Het Nederlandse oorlogsschip 'Heemskerk' ligt in de baai en kapitein Harmsen nodigt hen uit voor de lunch, maar hij kan hen niet meenemen. Op 6 februari kan de Poolse torpedobootjager Burza hen naar Engeland brengen. Gijs en Thijs worden op de Patriotic School verhoord. Zwager Fons heeft dat traject dan al doorlopen. Verder treffen ze in Londen een volle neef aan: Erik Hazelhoff Roelfzema, zoon van hun moeders broer. Erik is dan al piloot bij de RAF. Gijs en Thijs worden aan de Prinses Irene Brigade toegewezen en vertrekken naar Wolverhampton. Na met de Irenebrigade op 6 augustus 1944 de landing op Normandië te hebben meegemaakt en de daaropvolgende veldtocht naar Nederland, komen ze heelhuids thuis. Beide ouders en hun zusje Marjolein leven nog.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders