Bernard Marie Berger

Ook bekend als: Ben

De 23-jarige Bernard Marie Berger is op 14 juni 1919 in Den Haag geboren en woont daar op de Frankenslag 324. Na zijn gymnasium-opleiding aan het St. Aloysius College is hij elektrotechniek aan de Technische Hogeschool Delft gaan studeren, maar in 1939 moet hij in militaire dienst. Tijdens de meidagen van 1940 wordt hij bij de cavalerie als wachtmeester ingezet op de Veluwe. Na de capitulatie hervat hij zijn studie in Delft. In november 1942 slaagt hij voor zijn kandidaatsexamen. Vervolgens weigert hij de beruchte loyaliteitsverklaring te tekenen en neemt hij deel aan verzetsactiviteiten. Al in 1941 wil hij met Kees Bloem, Van Heeckeren, Fons Jockin en Dirk van Swaay naar Engeland. Jockin heeft hiervoor eind 1941 een bootje aangeschaft. Ze moeten hun vertrek echter wegens extreme weersomstandigheden enkele maanden uitstellen, waardoor de groep uit elkaar valt. Enkele dagen na Pasen 1943 probeert hij via België, Frankrijk, Spanje en Portugal naar Engeland te gaan. Na geruime tijd in Zuid-Frankrijk en Spanje gevangen te zijn gehouden komt hij ten slotte op 2 augustus 1943 in Engeland aan. Hij neemt er dienst bij de koopvaardij en monstert aan als vijfde machinist op het Nederlandse stoomschip 'Tsjisalak' van de Java-China-Japanlijn. Het schip vaart vanuit Liverpool via Melbourne met een vracht meel naar Colombo, Ceylon. Nadat het Bombay heeft aangedaan wordt het schip in de vroege ochtend van 26 maart 1944 op de Indische Oceaan door de Japanse duikboot I-8 tot zinken gebracht. De bemanning, 76 in getal, en enkele passagiers begeven zich in reddingsboten. Tweede stuurman Jan Dekker en de Britse schutters blijven wat langer aan boord om de Japanse onderzeeër onder vuur te nemen zodra deze boven water komt. Als de I-8 met zijn boordmitrailleurs op de Britse schutters schiet, duikt Jan Dekker in zee. De Britse schutters worden op het zinkende schip vermoord, de matrozen van de I-8 halen de mannen en passagiers uit de reddingsboten en vermoorden hen ter plekke. Vijf van hen proberen zich te redden door overboord te springen. Onder hen ook de 24-jarige machinist Ben Berger; hij wordt echter dodelijk getroffen door mitrailleurvuur. Jan Dekker heeft de moordpartij overleefd. Hij, marconist James Blears (1923) en drie anderen dobberen drie dagen in een reddingsboot rond en worden dan door het SS James O. Wilder van de Amerikaanse marine gered. Ben Berger is postuum onderscheiden met het Kruis van Verdienste. Zijn naam staat op het wandbord op het Nationaal Ereveld te Loenen.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders