Dick van den Honert

Ook bekend als: Ritsaert van den Honert, Dick

Ritsaert (Dick) van den Honert (Huizen, 30 juni 1920 - aldaar, 26 oktober 1995) was een vliegenier. Na zijn vlucht van Nederland naar Engeland trad hij in dienst bij de Royal Air Force en nam hij deel aan verschillende luchtgevechten.

Bron: Stichting WO2Net | Oorlogsbronnen.nl

Ritsaert (Dick) van den Honert is op 30 juni 1920 in Huizen geboren als zoon van ir. Leonard van den Honert (1891-1957) en Anna Caecilia van Lennep (1896-1980). Hij woont met zijn ouders aan de Valkeveenselaan, op de grens van Huizen en Naarden. Van 1926 tot 1932 woont hij met zijn ouders in de Verenigde Staten en na zijn HBS-eindexamen in Arnhem gaat Dick terug naar de Verenigde Staten om er in 1937 een vliegopleiding te volgen.

Na terugkeer treedt hij op 12 september 1938 als dienstplichtige in dienst bij de bereden artillerie, waar hij een officiersopleiding volgt. In mei 1940 vecht de inmiddels 20-jarige Dick in de Peel-Raamstelling. Zijn kanon dateert uit het begin van de 19de eeuw en heeft een bereik van slechts 6 km. En het kan maar twee keer per minuut vuren. Ze moeten zich al gauw terugtrekken.

Op 22 mei 1940 vertrekt hij naar Engeland. Via Zeeland en België bereikt hij het Franse Caen, waar hij een Pool tegenkomt met wie hij een vliegtuig wil stelen om naar Engeland te vliegen. Als ze in de lucht zijn, blijkt er te weinig benzine in de tank te zitten, zodat ze terug moeten. Daarna vindt hij een visser die bereid is hem naar Southampton te brengen. Bij aankomst wordt hij door de Engelsen gearresteerd en ondervraagd, maar Dick wordt op voorspraak van koningin Wilhelmina, die zijn familie kent, al gauw vrijgelaten.

Daarna is hij een van de eerste Nederlanders die bij de RAF worden ingedeeld. Hij krijgt zijn opleiding op de Elimentary Flying Training School (E.F.T.S.) in Cambridge. Daarna leert hij er vliegen met Miles Masters, Spitfires, en Hawker Hurricanes. Hoewel hij zijn 'Wings' nog niet heeft, maakt hij zijn eerste solo in een Hurricane in mei 1941, waarna hij de 'Wingless Wonder' wordt genoemd. Op 23 juni haalt hij het militair brevet.

In 1942 ontmoet hij Joan Warren, die als vrijwilligster bij de RAF op de basis Scorton in Yorkshire werkt. Omdat hij denkt dat hij misschien naar de Verenigde Staten zal worden overgeplaatst, trouwen ze al op 31 oktober. Dick wordt jachtvlieger. Van 14 juli 1941 tot 27 april 1942 is hij ingedeeld bij het 611 squadron en vliegt hij in zijn Spitfire vele missies. Daarbij beschadigt hij een Duitse Bf109 (sept.1941) en schiet hij er twee neer (21 okt. 1941). In 1942 wordt hij de eerste commandant van de 167 Gold Coast Squadron, het latere 322 Dutch squadron RAF.

Eind 1942 dreigt een gevecht met een Messerschmidt verkeerd af te lopen. Hij duikt te snel en loopt beschadigingen op aan zijn oogholten, waardoor zijn gezichtsvermogen wordt aangetast. Hij mag daarna niet meer hoger dan 10.000 voet vliegen. Hij wordt overgeplaatst naar het 275th Air Sea Rescue Squadron en vliegt daar in een Supermarine Walrus of een Westland Lysander.

Op 5 juni 1944, de dag voor D-Day, vertrekt hij vanaf de basis Warmwell voor een routine patrouillevlucht, maar via de boordradio wordt hij richting Cherbourg gestuurd. Daar treft hij een gele reddingsboot aan met William Smith, die ruim een half uur daarvoor in zijn Hawker Typhoon is neergeschoten. Ondanks de 5 meter hoge golven besluit Dick met zijn dubbeldekker op zee te landen. Zijn twee drijvers worden kapot geslagen maar hij redt Smith. Zonder drijvers slaagt hij erin weer op te stijgen. Dick wordt voor zijn redding beloond met het Britse Vliegerskruis (DFC).

Bij toeval ontdekt zijn dochter in 1961 het kruis op zolder, waarna zij het verhaal hoort. Vanaf maart 1946 is Dick in dienst van de KLM als piloot en instructeur. Op 25 maart 1962 mag hij voor de KLM de eerste DC-8 naar Nederland vliegen. In januari 1963 moet hij met vliegen stoppen als blijkt dat hij suikerziekte heeft. Hij heeft ruim 10.000 vlieguren op zijn naam staan en in 43 verschillende vliegtuigen gevlogen. Op 1 februari 1965 is hij eervol ontslagen. Hij is op 26 oktober 1995 in Huizen overleden. 

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders